John Hus­ton dreh­te von 1947 bis 1948 mit “Key Lar­go” ein zeit­lo­ses Meis­ter­werk des Film Noir. Lau­ren Bacall und Hum­phry Bogart stan­den in ihrem vier­ten Hol­ly­wood­film zum letz­ten Mal gemein­sam vor der Kame­ra. Bacall und Bogart waren nicht nur vor der Kame­ra ein spek­ta­ku­lä­res Paar, son­dern seit ihrem ers­ten gemein­sa­men Film “To Have and Have Not” auch pri­vat. Bogart hat­te jedoch neben Bacall noch eine zwei­te gro­ße Lie­be: sei­ne 55 Fuß lan­ge, ele­gan­te Scho­ner­yacht “San­ta­na”. Bogart nann­te sogar sei­ne eige­ne Film­pro­duk­ti­ons­fir­ma “San­ta­na Films”, nach der von Spark­man & Ste­phens design­ten Yacht. Und auch das Motor­boot, auf dem es am Ende von “Key Lar­go” zum dra­ma­ti­schen Fina­le kommt, bekommt im Film den Namen “San­ta­na”. Doch alles von Anfang an. 

John Hus­ton und der Dreh­buch­au­tor Richard Brooks logier­ten 1947 im Hotel das Carib­be­an Clubs um das Dreh­buch für die Ver­fil­mung des Thea­ter­stücks Key Lar­go zu schrei­ben. Der heu­te noch exis­ten­te Car­ri­b­be­an Club, direkt an der Bucht der Insel Key Lar­go in Flo­ri­da gele­gen, wur­de als Bar mit Mari­na 1940 eröff­net und spä­ter durch ein klei­nes Hotel ergänzt. Geplant war die Anla­ge ursprüng­lich als Angel­club für weni­ger wohl­ha­ben­de Gäs­te, als „Fishing club for man of mode­st means“ . Für Hus­ton war das die idea­le Kulis­se für sein Film­pro­jekt und er ließ das Inte­ri­eur des Clubs ori­gi­nal­ge­treu in den War­ner Bros. Stu­di­os nach­bau­en, wo auch ein Gr0ßteil des Films gedreht wur­de. Nur weni­ge Aus­sen­auf­nah­men wur­den direkt am Ori­gi­nal­schau­platz gedreht. Das Kri­mi­nal­dra­ma, das die Gewalt einer Ban­de orga­ni­sier­ter Ver­bre­cher über ihre Gei­sel dar­stellt, spielt auch auf das Cha­os und die Ziel­lo­sig­keit der Nach­kriegs­zeit und die Kor­rup­ti­on in der ame­ri­ka­ni­schen Poli­tik an.

Frank McCloud, ein ent­las­se­ner, des­il­lu­sio­nier­ter Vete­ran des 2. Welt­krie­ges, sucht im Film den Vater (James Temp­le) und die Wit­we (Nora Temp­le)  eines gefal­le­nen Kriegs­ka­me­ra­den auf, die ein Hotel auf Key Lar­go betrei­ben. Alle Vor­zei­chen deu­ten dar­auf hin, dass bald ein schwe­rer Hur­ri­kan auf­zieht. Doch im Hotel hat sich auch der Gangs­ter­boss John­ny Roc­co mit sei­ner Entou­ra­ge ein­ge­mie­tet und wäh­rend drau­ßen in der Sturm tobt,  kommt drin­nen die wah­re Iden­ti­tät von Roc­co ans Licht und einen Nacht des Psy­cho­ter­rors nimmt ihren Lauf. Dane­ben ent­wi­ckelt sich eine Lie­bes­be­zie­hung zwi­schen Nora und Frank. Als sich am nächs­ten Tag der Sturm legt, wird Frank von Roc­co gezwun­gen, bei der Flucht über das Meer nach Kuba das Fischer­boot “San­ta­na” zu steu­ern. Auf der “San­ta­na” kommt es schließ­lich zum Showdown.

Durch die exak­te psy­cho­lo­gi­sche Beschrei­bung der Cha­rak­te­re und deren Ver­hält­nis zwi­schen Macht, Lie­be und Gewalt, zwi­schen Abge­brüht­heit und Hoff­nungs­lo­sig­keit, zwi­schen Ver­rat, Lüge und Mord gelang John Hus­ton ein Glanz­stück des Film Noir. Ein düs­te­res Hol­ly­wood-Gen­re der Nach­kriegs­zeit, das eine zyni­sche, pes­si­mis­ti­sche und kri­mi­nel­le Welt zum The­ma hat. Vor allem die exak­te Insze­nie­rung, die her­aus­ra­gen­de schau­spie­le­ri­sche Leis­tung und die gran­dio­se Kame­ra- und Licht­füh­rung machen die­sen Film zum Klassiker.