1974 kam der Roman “Der wei­ße Hai” von Peter Ben­ch­ley  auf den Markt und wur­de mit 20 Mil­lio­nen ver­kauf­ten Exem­pla­ren ein welt­wei­ter Best­sel­ler. Dar­in ver­ar­bei­tet er die Hai­an­grif­fe in New Jer­sey von 1916. Die Pro­du­zen­ten Dick Zanuck und David Brown sicher­ten sich Film­rech­te. Sie wähl­ten Ste­ven Spiel­berg, des­sen zwei­ten Film sie bereits  pro­du­ziert hat­ten, als Regis­seur.
Der Rest ist bekannt: Der Film wur­de ein Block­bus­ter, ein gro­ßer kom­mer­zi­el­ler Erfolg, hol­te sich drei Oscars, einen Gol­den Glo­be, einen Gram­my und ran­giert als zweit­bes­ter Thril­ler aller Zei­ten. Spiel­berg wur­de zu einem der erfolg­reichs­ten Regis­seu­re und der wei­ße Hai für alle Zei­ten zum Mör­der gestem­pelt. Weni­ger bekannt ist, dass Peter Ben­ch­ley für sei­ne Roman­vor­la­ge stark von dem 1971 erschie­nen Doku­men­tar­film “Blau­es Was­ser, wei­ßer Tod” beein­flusst wurde.

Der Tau­cher, Doku­men­tar­fil­mer und Unter­was­ser­fo­to­graf Peter Gim­bel dreh­te 1969 mit einem Expe­di­ti­ons­team neun Mona­te lang einen Film über den Wei­ßen Hai. Damit gelang ihm ein Doku­men­tar­film, der heu­te noch beein­dru­ckend ist.

Die Kame­ra­füh­rung, die Licht­dra­ma­tik, der Schnitt und die Bild­qua­li­tät des Films erin­nern eher an ein gro­ßen Hol­ly­wood Strei­fen als an eine wis­sen­schaft­li­che Doku­men­ta­ti­on. Das liegt auch an der hohen Qua­li­tät des Breit­band­for­mats und dar­an, dass immer mit meh­re­ren Kame­ras gefilmt wur­de, was unter­schied­li­che Per­spek­ti­ven und einen sehr ein­dring­li­chen Schnitt erlaubt. Wenn man die gro­ßen Kame­ras betrach­tet, die oft zu sehen sind, kann man sich vor­stel­len, wel­che Arbeit hier dahin­ter steckt.  Die Bil­der sind dann auch schlicht­weg atem­be­rau­bend, scharf und dicht und von einer fast sur­rea­len Farb­ge­bung. In der Tota­le wer­den groß­ar­ti­ge Pan­ora­men gezeigt und in den Clo­se Ups eine bedroh­li­che Nähe. Die gro­ßen Auf­nah­men der süd­afri­ka­ni­schen Küs­te und des Pazi­fiks erzeu­gen eine fast roman­ti­sche Schön­heit und Wei­te. Dem gegen­über steht die gna­den­lo­se Nähe der Tau­cher mit ihren Kame­ras, wenn etwa ein Schwarm Haie einen toten Wal zer­legt und das Bild letzt­end­lich nur noch in trü­bes blut­rot getaucht ist.

Peter Gim­ble woll­te kei­nen didak­ti­schen oder wis­sen­schaft­li­chen Film über den wei­ßen Hai machen. Viel­mehr erzählt er die Geschich­te eines Tau­cher­teams, das in einer neun Mona­te lan­gen Expe­di­ti­on zum Ziel hat, den wei­ßen Hai vor die Kame­ra zu bekom­men, das dabei an sei­ne Gren­zen geht und auch ein nicht unwe­sent­li­ches per­sön­li­ches Risi­ko auf sich nimmt. Man kann in der feh­len­den wis­sen­schaft­li­chen Hal­tung auch die Schwä­che des Films sehen, aber eigent­lich macht gera­de der Ver­zicht auf die Suche nach bio­lo­gi­schen Erkennt­nis­sen die erfri­schen­de Zeit­lo­sig­keit aus. Dabei ler­nen wir das Team auch sehr per­sön­lich ken­nen, bekom­men sei­ne Emo­tio­nen mit und was wir erfah­ren, erfah­ren wir aus ihren Gesprä­chen unter­ein­an­der. Der Span­nungs­bo­gen wird auch dadurch gehal­ten, dass sich die Suche nach dem wei­ßen Hai durch den Film zieht und die­se Suche zum Schluß erfolg­reich ist. Der Höhe­punkt ist die Kon­fron­ta­ti­on zwi­schen Tau­cher, Kame­ra und Hai und man hofft bis zum Schluß, dass die Git­ter­stä­be des Tau­cher­kä­figs die Atta­cken der Hai­fi­sche aushalten.

Neben den Bil­dern zieht sich eine  außer­ge­wöhn­li­che Ton­ku­lis­se durch den Film, ein Par­ti­tur aus Wind, Was­ser, Schiffs­ge­räu­schen, Vögeln, Fischen und Tau­chern. Die zwei Crew­mit­glie­der, Ron und Vale­rie Tay­lor, haben spä­ter Hai­auf­nah­men am Dan­ge­rous Reef gedreht, die von Ste­ven Spiel­berg in sei­nem Film “Der wei­ße Hai” ein­ge­baut wurden.